A quarta-feira de cinzas é o
primeiro dia da Quaresma no calendário cristão ocidental. As cinzas que os
cristãos católicos recebem neste dia é um símbolo para a reflexão sobre o dever
da conversão, da mudança de vida, recordando a passageira, transitória, efêmera
fragilidade da vida humana, sujeita à morte.
Ela ocorre quarenta dias antes
da Páscoa sem contar os domingos (que não são incluídos na Quaresma) ou quarenta
e seis dias contando os domingos. Seu posicionamento varia a cada ano,
dependendo da data da Páscoa. A data pode variar do começo de fevereiro até à
segunda semana de março.
Alguns cristãos tratam a
quarta-feira de cinzas como um dia para se lembrar da própria mortalidade.
Missas são realizadas tradicionalmente nesse dia, nas quais os participantes são
abençoados com cinzas pelo padre que preside à cerimônia. O padre marca a testa
de cada celebrante com cinzas, deixando uma marca que o cristão normalmente
deixa até o pôr do sol, antes de lavá-la. Esse simbolismo relembra a antiga
tradição do Médio Oriente de jogar cinzas sobre a cabeça como símbolo de
arrependimento perante Deus (como relatado diversas vezes na Bíblia).
No Catolicismo Romano é um dia
de jejum e abstinência. Como é o primeiro dia da Quaresma, ele ocorre um dia
após o carnaval. A Igreja Ortodoxa não observa a quarta-feira de cinzas,
começando a quaresma já na segunda-feira anterior a ela.
